Osnovan 7. studenoga 1975. kao vodeća visokoškolska i znanstveno-obrazovna institucija u Republici Srpskoj te drugi po veličini univerzitet u BiH. Danas ima 16 fakulteta, Akademiju umjetnosti i Institut za genetičke resurse. Nastava se odvija na 66 programa prvog ciklusa, 67 programa drugog ciklusa i 13 programa trećeg ciklusa studija, prema modelima 4+1+3 ili 3+2+3. Oko 15.000 studenata dolazi iz cijele RS i inozemstva. Većina fakulteta smještena je u dva kampusa uz rijeku Vrbas, s domovima, restoranima, sportskim terenima i IT centrom. Univerzitet raspolaže s oko 16.000 m² učionica, 10.000 m² laboratorija, 20 računalnih sala s 24/7 pristupom internetu, te knjižnicama s preko 200.000 knjiga i brojnim znanstvenim časopisima. Od 2007. djeluje kao integrirani univerzitet. Najviše akademsko tijelo je Senat, a rektor od 2018. je prof. dr Radoslav Gajanin, ponovno izabran za mandat 2022.–2026.